사회복지업법 제1장 제2조의 규정에 의한 사회복지 사업을 수행함과 동시에 가톨릭정신과 사회복지사업에 관한 교회의 가르침에 따라 복지 사회 건설에 기여함을 목적으로 한다.
"사랑스러운, 값진" 을 뜻하는 라틴어 까루스(Carus)에서 나온 단어로서 "사랑, 애덕, 자선"을 의미한다.
교회에서는 이 단어를
- 하느님의 사랑(요한 14,7 이하)
- 이웃사랑(육체 정신 사회적으로 가난한 사람에 대한 자비로운 사랑)
- 교구사회복지회, 본당공동체, 가톨릭 사회복지기관 시설에서 교회의 이름 아래 조직적으로 실천하는 사랑을 가리킬 때 쓰며, 이러한 일을 실천하는 기구나 단체를 의미하기도 한다.
"Caritas"는 라틴어로 그 뜻은 사랑(애), 애덕(애덕), 자선(자선)이며 이는 그리스도의 개명인 하느님 사랑, 이웃사랑을 말한다.
또한 가난하고, 고통받고, 소외된 이들을 위한 교회의 모든 활동과 사업을 나타내거나, 이러한 일을 하는 기구나 단체를 의미하기도 한다.